Las personas sobrevivientes de violencia doméstica en Nueva Jersey pueden recibir beneficios públicos especiales para que se les asista cuando escapan de la violencia y a lo largo de su recuperación, pero ¿quién decide si se les otorgarán estos beneficios a las víctimas de violencia? Para tomar la decisión, el Estado de Nueva Jersey recurre a un algoritmo.
"Las reglas estrictas imponen una carga pesada en los sobrevivientes de violencia doméstica, que quizás no pueden trabajar de forma segura."
El estado brinda recursos vitales para personas de bajos ingresos a través de su programa de asistencia económica WorkFirst New Jersey, pero esos beneficios traen consigo limitaciones y requisitos. Las personas que reciben los beneficios deben cumplir con requisitos laborales estrictos, cooperar con las autoridades que buscan obtener manutención infantil de exparejas, y solo pueden recibir los beneficios por un máximo de 60 meses a lo largo de su vida.
Estas reglas estrictas imponen una carga pesada en los sobrevivientes de violencia doméstica, que quizás no pueden trabajar de forma segura; necesitan mayor tiempo para recuperar su independencia económica; o que no pueden encontrarse de forma segura con las autoridades de manutención infantil ya que al hacerlo deben ponerse en contacto con su abusador. Afortunadamente, la ley reconoce cuán injustas estas reglas pueden ser para las personas que han sobrevivido situaciones de violencia doméstica. Conforme la política denominada La Opción de Violencia Familiar (OVF), el estado puede eximir a las personas a tener que cumplir con las reglas mencionadas anteriormente, si son elegibles.
¿Qué significa ser una persona sobreviviente de violencia doméstica '"elegible"?
Nueva Jersey otorga exenciones a las reglas a ciertas personas sobrevivientes basándose en un algoritmo: la Evaluación de Riesgo para la OVF, que intenta medir la gravedad de las experiencias pasadas con relación al abuso, y al riesgo de experimentar violencia en el futuro.
La Evaluación de Riesgo para la OVF es un formulario de 118 preguntas. Lo administra un asesor de riesgo profesional, y cubre todo, desde experiencias de abuso (¿Qué tan seguido tu abusador te ha amenazado con golpearte?) hasta la salud emocional. Las respuestas se transforman en puntaje numérico y se hace un puntaje (¿Estás viviendo con tu abusador?). Si se obtiene un puntaje alto se brindarán todos los beneficios, mientras que la persona que obtenga un puntaje moderado recibirá una parte de los beneficios. Por último, cuando se obtiene un puntaje bajo no se brindarán beneficios adicionales. La herramienta deja poco lugar a explorar la experiencia del sobreviviente. El estado desarrolló esta herramienta en conjunto con un dedicado grupo de investigadores de violencia doméstica y buscaron encuadrar todo el rango de experiencias de abuso que las personas sobrevivientes pueden enfrentar.
Pero la historia con cualquier algoritmo va más allá de la herramienta, por lo que el Proyecto de Injusticia Automatizada está investigando si la Evaluación de riesgo para la OVF en la práctica trata a las personas de manera justa, si respeta la dignidad de las personas sujetas a evaluación y si la política que subyace al algoritmo es justa.
¿Se debería usar una herramienta para decidir quién es "digno" de nuestra compasión?
Debido a que no hay casi informes o estudios públicos sobre la herramienta de evaluación, es difícil saber cómo el cambio en la toma de decisiones basadas en algoritmos ha afectado el sistema de beneficios de Nueva Jersey y si el tratamiento hacia las personas es justo. La transparencia y la responsabilidad se tornan más difíciles dado el hecho de que los beneficios, como WorkFirst New Jersey y la OVF, son administrados por cada condado individualmente.
No debemos tomar por sentado la manera en la que la Evaluación de Riesgo de OVF se ajusta a un sistema dañino preestablecido. La historia de los beneficios públicos está marcada por el racismo y la indignidad, particularmente en cómo se trata a las mujeres negras y otras que se inscriben para recibir los beneficios. Y al día de hoy, la asistencia económica en todo el estado de Nueva Jersey es poco prometedora: solo alcanza a 16 de cada 100 familias que viven en la pobreza, y ese número ha disminuido a lo largo de los años, pero no porque haya menos familias que califiquen para recibir ese beneficio.
En este contexto, la política no parece una expresión de compasión, sino una declaración del Estado en la que demuestra que sólo brinda beneficios a sobrevivientes “creíbles” o que “merecen” el apoyo y la consideración del estado. Debemos tener la buena voluntad de cuestionar las presunciones que subyacen a la Evaluación de Riesgo de OVF y la política de OVF, y defender políticas que se basen en expandir recursos, y no en dudar de las personas sobrevivientes.
La transparencia es esencial para que el público cuestione el rol de los algoritmos
"La historia de los beneficios públicos está marcada por el racismo y la indignidad, particularmente en cómo se trata a las mujeres negras y otras que se inscriben para recibir los beneficios."
La supervisión integral y la regulación de los sistemas de algoritmo son esenciales para asegurarse que el público entienda cómo el gobierno trata a las personas. Deberíamos tener la capacidad de ver si la herramienta ayuda a las personas, en vez de ponerles obstáculos para acceder a los beneficios; si el estado utiliza la herramienta de una manera en que las personas sean tratadas justamente, y si se respeta la dignidad de las personas sobrevivientes de violencia doméstica que atraviesan el proceso de evaluación. La responsabilidad y la transparencia en los algoritmos del gobierno permiten que las personas de Nueva Jersey tengan la oportunidad de defender sistemas más justos, lo que incluye a los sistemas que abolen el abordaje algorítmico.
A través de peticiones de registros públicos, el Proyecto de Injusticia Automatizada ha comenzado a entender cómo el estado utiliza la Evaluación de Riesgo para la OVF en la práctica, pero nuestro trabajo de comprender mejor cómo funciona este y otros sistemas de toma de decisiones automatizadas afectan a las personas de Nueva Jersey está recién comenzando ¿Te ha afectado la Evaluación de Riesgo para la OVF de Nueva Jersey? ¿Tu vida ha sido afectada por otros algoritmos utilizados por el gobierno de Nueva Jersey? Cuéntanos tu historia.
